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La poursuite du bonheur arrive en tête des préoccupations des Grecs, des Slovènes, des Américains, des Argentins, des Sud-Coréens, des habitants de Bahrein, etc. La France, avec ses 87 % de citoyens plutôt ou très épanouis, se trouve en onzième position mondiale des pays où il fait bon vivre. La nation est en paix et ses citoyens en sécurité. La presse est libre, nous atteindrons vraisemblablement l'âge de 75 ans, le nombre de suicides et le taux de CO2 dans l'atmosphère restent raisonnables, les espaces verts sont favorablement répartis sur le territoire et nous avons accès à de la formation et de l'information.

Personne, même ici, ne se plaint jamais d'être trop heureux. Nous sommes naturellement enclins à vouloir nous sentir mieux. Se sentir épanoui, c'est se sentir engagé dans la vie, être actif, productif, trouver du sens à ce que l'on fait et à ce que l'on vit, avoir des relations stimulantes, s'exprimer dans son travail et ses autres activités. C'est une quête universelle et ndividuelle.

Fidèles à leur stratégie, les pionniers de cette science du bonheur ont choisi de se poser de nouvelles questions sur nos comportements en examinant ceux qui vont bien, ceux qui s'aiment longtemps, ceux qui se connaissent et se font connaître, ceux qui ont confiance en l'avenir, ceux qui tissent des liens durables et ceux qui se déclarent satisfaits de leur vie. Leur angle d'observation est celui du constructif, de l'évolution favorable, de l'excitation et de la satisfaction.

Car c'est le regard que l'on pose sur sa vie qui crée une vie différente. Ce qui nous ramène à la première question posée par Ben-Shahar dans son cours : « Quelles limitations vous empêchent de réaliser votre potentiel ? »

Je pense alors que mon potentiel est limité par ma difficulté à me fixer des objectifs. Je laisse souvent se produire certaines situations et, lorsque je ne peux plus faire autrement qu'intervenir, improvise. Étrangement, je suis rassurée de ne pas connaître ou de ne pas décider à l'avance de ce qui m'attend. Je n'ai jamais aimé faire de brouillon avant la copie finale et, à 18 heures, je n'ai pas encore planifié le menu du soir. Voici un exercice qui m'est inaccessible : ferme les yeux, imagine-toi dans cinq ans et raconte-moi ce que tu vois.

Rien.

Je pourrais aussi apprendre à mieux construire avec les autres lorsque je travaille ou quand je prends une décision qui implique d'autres personnes. J'ai tendance à choisir l'horaire du train sans organiser de sondage. Parce qu'il faut bien que quelqu'un le fasse et vite. Mais j'ai conscience que ce type de réflexe me ramène souvent au guichet pour échanger nos billets et me prive certainement de projets mieux pensés à plusieurs. Mon individualisme a ses limites.

Faut-il changer ? Peut-on changer ?

Pas si vite. Pour changer, nous avons besoin de solliciter conjointement trois de nos capacités : ressentir, agir et comprendre. Donc, si nous agissons sans comprendre ou sans ressentir, le changement ne s'opère pas. Dans ce programme, ne cherchez pas un atelier de réparation instantanée. Se transformer prend du temps, celui de créer de nouvelles habitudes car ce sont elles qui nous façonnent. Mais dans tous les cas, le premier pas vers le changement est celui de I'ouverture.

En 1973, des chercheurs ont choisi de suivre pendant vingt ans un groupe d'étudiants qui sortaient de l'université de Harvard. Ils ont tous, dans l'ensemble, connu des carrières satisfaisantes et bien gagné leur vie. Mais ceux qui se déclaraient les plus satisfaits au quotidien ne le devaient ni à leurs origines, ni à leurs résultats aux examens, ni à leur quotient intellectuel, mais à leur soif d'apprendre et à l'habitude qu'ils avaient de poser des questions sur tout. Leur ambition s'est construite sur leur curiosité et leur humilité. Celle d'admettre qu'ils ne savaient pas. Pour être heureux, soyons humbles et en éveil.



Si je regarde autour de moi, je connais des gens plus ou moins solaires, positifs ou joyeux. Il y a ceux qui codent le monde en mauvaises nouvelles, ceux qui ne gardent que les bons souvenirs et ceux qui mélangent les deux. Ce qui distingue les bienheureux des malheureux ne se voit pas de l'extérieur. En effet, l'argent, l'aspect physique, la météo et notre lieu de vie, que nous imaginons comme déterminants pour notre bonheur, n'ont en fait que très peu à voir avec ce que nous ressentons réellement.

En 1990, des chercheurs ont étudié le développement de jumeaux âgés de 30 à 40 ans en comparant des enfants monozygotes (vrais jumeaux) séparés à la naissance et adoptés séparément. Familles, lieux de vie, éducation et entourage étaient différents et les jumeaux ne se connaissaient pas. Une approche idéale pour identifier les similarités que le hasard ne saurait expliquer. Et il y en avait de très troublantes. Certains jumeaux avaient donné le même prénom à leurs enfants, épousé des femmes portant elles aussi les mêmes prénoms, avaient contracté parfois la même maladie au même moment. Ils avaient les mêmes sources d'anxiété, partageaient dans certains cas des troubles mentaux identiques et, surtout, déclaraient des niveaux de bonheur souvent similaires.

Les résultats de cette étude ont suggéré que le bonheur est sous-tendu par des facteurs génétiques. Nous naissons avec un « taux de base » de bonheur qui reste notre socle tout au long de notre vie. Cette loterie génétique ressemble un peu à celle du poids. Nous ne partons pas tous avec le même capital physiologique et un éclair au café n'aura pas le même impact sur tous les métabolismes. Là où certains n'ont aucun effort à faire pour rester minces, d'autres si. Là où certains n'ont aucun effort à faire pour être heureux, d'autres si.
Plutôt que de tenir compte des statistiques moyennes de l'étude, les chercheurs en psychologie positive se sont intéressés aux exceptions, à savoir les jumeaux déclarant des niveaux de bonheur différents. Qu'est-ce qui rendait l'un plus heureux que l'autre ? Leur environnement, leurs relations avec leurs parents adoptifs et leur entourage, leur éducation, leur optimisme et leurs activités, tout a été comparé. Certains sont parvenus à se construire une vie plus heureuse que leur frère ou leur sœur au prix de changements de comportement et d'habitudes soutenues. La nouvelle est excellente : il est possible d'éprouver plus de bonheur que ce que notre taux initial nous promet. Mais notre « capacité au bonheur » fonctionne comme un aimant puissant autour duquel nous allons devoir danser. Apprendre de nouveaux pas pour gagner en légèreté et participer au bal de la joie sont possibles. Avec pas mal d'échauffement et beaucoup d'entraînement.


COUPER LE FROMAGE EN TROIS MORCEAUX
Quand j'interroge mes amis sur ce qui serait susceptible de les rendre plus heureux, je collecte des réponses variées : une fiancée, un mari moins pénible, ne plus avoir de migraines, un bébé, une pièce de plus, un voyage à New York, une moto, un soutien de la part de ses parents, un autre job, habiter dans le Sud, perdre cinq kilos, avoir plus de temps, de clients, de sexe et d'argent...

Cette liste pourrait être la mienne. Je veux bien tout cela, sauf le Sud qui impliquerait de déménager. Je ne le referai pas tout de suite.

J'en conclus que, pour être plus heureux, chacun a le réflexe d'imaginer ce qu'il aimerait avoir en plus ou autrement. Dans son laboratoire de Riverside, Sonja Lyubomirsky examine en détail ces « plus ou autrement » pour en évaluer la pertinence. Ses recherches tournent exclusivement autour de deux questions : Qu'est-ce qui nous rend heureux ? Quels bénéfices tirons-nous du bonheur, en plus de nous sentir bien ?

Ses conclusions sont éclairantes. Notre capacité à être heureux se divise en trois morceaux. Le premier recouvre 50 % du fromage : c'est la part de notre prédisposition génétique au bonheur; elle peut être forte, moyenne ou faible. On sait aujourd'hui que ces 50 % sont gouvernés par la longueur du gène 5HTT, qui a une influence directe sur la façon dont nous ressentons un événement. Cette prédisposition est le plancher personnel dont nous disposons pour construire nos fondations.

Le deuxième morceau, qui représente 10 % seulement du fromage, est conditionné par les facteurs extérieurs. Les sous, le soleil, les bons résultats scolaires de nos enfants, les vacances dont on a envie, le temps libre, l'absence d'embouteillages et le tricycle de ses rêves modifient finalement à peine notre satisfaction profonde. Cela ne doit pas nous décourager, mais nous inciter à pointer nos efforts dans d'autres directions que l'augmentation de nos biens ou la transformation de nos conditions de vie.

Les 40 % restants dépendent intégralement de notre comportement et du regard que nous posons sur les événements que nous traversons. C'est là que réside notre potentiel d'épanouissement.

C'est ce dernier morceau de notre fromage intérieur qui nous promet une vie meilleure. De nouvelles habitudes, de nouvelles pratiques, des discussions avec soi-même et des raisonnements constituent notre marge de manœuvre pour ressentir et amplifier ce qui nous fait du bien. Notre comportement influence la lecture de cet ensemble. Et la psychologie positive en observe les recoins pour nous proposer plus de clés.